Siste høst fikk studentene i fagene "Lisp-programmering" og "Kunstig intelligens" en felles øving som gikk ut på å lage det beste pokerspillende programmet i kodespråket Lisp. Grupper av studenter fra begge fag ble satt sammen for å omsette sine kunnskaper i praktisk programmering.

Krevende poker
Pokerspill ble valgt som tema fordi det blir for enkelt å basere et slikt program utelukkende på statistikk. Kunstig intelligens går ut på å lære omgivelsene å kjenne gjennom erfaring, og tilpasse programmet etter det. Et pokerprogram må underveis analysere sine medspillerprogram – finne ut om de bløffer ofte, spiller konservativt og lignende – og så tilpasse programmet etter medspillerprogrammenes "lynne".

Åtte program deltok, og det ble spilt flere innledende runder med forskjellig lagsammensetning for å kunne plukke ut de beste til en grand finale. Hvert program startet med 10 000 kroner, tre kort kunne byttes, og innsatsen måtte ligge mellom 100 og 600 kroner. Turneringsleder Magne Syrstad hadde laget instruktive grafiske utskrifter som viste hvordan kassabeholdningene hos de ulike program utviklet seg underveis, og i de fleste omganger ble det ganske fort klart hvem som tilhørte tapersjiktet.

$ 1000 i potten
De raskeste programmene gikk til finalen, og i mesterrunden ble det kjørt 13.000 spilleomganger i løpet av 15 minutter. Det ble program fire som vant konkurransen, laget av en gruppe på tre studenter hvorav to har tatt begge de aktuelle fagene. Førsteprisen var 1000 amerikanske dollar, stilt til disposisjon av den amerikanske Lisp-leverandøren Franz Inc.

Lisp er et programmeringsspråk som er utviklet spesielt for anvendelser innen kunstig intelligens. Det ble lansert allerede i 1958, og er det fjerde eldste programmeringsspråk i fortsatt bruk, etter Fortran (1954), Cobol (1957) og Algol (1958).

Tekst og foto: Arne Asphjell