Prisen er selvfølgelig oppkalt etter den betydningsfulle norske matematikeren Niels Henrik Abel (1802-29) og får navnet Abelprisen. Den skal deles ut årlig og gjør at matematikkfaget nå endelig har fått en internasjonal pris av høyeste rang.

Forventningsfulle matematikere
Matematikkamanuensis ved NTNU, Harald Hanche-Olsen, er blant dem som er svært positiv til den nye prisen. Han tror den kan bli like betydningsfull som nobelprisene.

- Dette er en pris som mange har etterlyst, sier Hanche-Olsen, som også tror at prisen kan bidra til at folk oppdager at matematikk er en levende forskningsdisiplin. Førsteamanuensen regner med at det i framtida vil være mange kandidater til en slik pris.
- Dette er et fag som aldri tar slutt.

Internasjonal komité
Statsminister Jens Stoltenberg annonserte opprettelsen av fondet under en forelesning på Universitetet i Oslo torsdag i forrige uke. Fondet for utdeling av Abelprisen vil bli opprettet i forbindelse med 200-årsjubileet for Abels fødsel i 2002. Fondet får en startkapital på 200 millioner kroner.

Den årlige avkastningen skal gå til å dekke prispenger og et større arrangement i forbindelse med utdelingen. Prisvinneren vil bli utpekt av en egen komité bestående av internasjonale matematikere. Stoltenberg tror at en etablering av Abelprisen kan gi positiv virkning på flere områder; Rekruttering av unge mennesker til matematikk og realfag, styrking av norske forskningsmiljøer innen matematikk, bevisstgjøring av Norge som kunnskapsnasjon. Han ser også for seg at prisen kan gi positiv internasjonal oppmerksomhet

Abel selv
Matematikeren Niels Henrik Abel ble født 5. august 1802. Han rakk å bli en av verdens fremste matematikere, til tross for at han døde bare 27 år gammel. Det er få som har bidratt med så mange nye idéer og teorier til matematikken som Abel. Fremdeles benyttes det begreper i faget som bærer mannens navn.

Av Tore Hugubakken