Professor Olav Smidsrød tildelt St. Olav
(29.1.03, 14:58) Kjemiprofessor Olav Smidsrød har fått den største offisielle heder som det er mulig å oppnå i Norge. I dag (onsdag) ble Smidsrød utnevnt til ridder av 1. klasse i Den Kongelige Norske St. Olavs Orden. Tidligere har han mottatt en lang rekke priser og utmerkelser for sitt faglige virke.
 |
| - Min faglige karriere har vært en evig kamp om og med alginatmolekylet, sa Olav Smidsrød, ridder av 1. klasse i St. Olavs orden. |
"Jeg blir så glad for anerkjennelse", sa Smidsrød til Universitetsavisa sist han ble intervjuet i anledning en pristildeling (Nansen-prisen i 2000), og la til at han aldri blir så blasert at han ikke synes det er stort å motta anerkjennelse for sitt arbeid.
Smidsrøds fagområde er biopolymerkjemi. Populært sagt er hans spesialitet kjempemolekyler. I uttalelsen som ledsager tildelingen av St.Olav påpekes det at Smidsrød er en av de få forskere som har lykkes med å kombinere basalt grunnleggende arbeider, med vellykket anvendt forskning.
Barnslig interesse
Offisielle representanter og kolleger som hyllet Smidsrød i forbindelse med tildelingen trakk frem hans faglige autoritet og entusiasme.
- Du er en av våre fremste pionerer når det gjelder tverrfaglig samarbeid, sa prorektor Julie Feilberg.
- Det er dine personlige egenskaper som har gjort at du har så stor gruppe rundt deg, mente kollega Gudmund Skjåk-Bræk.
- Jeg vet ikke om det går an å si dette om en ridder, men du har en barnslig interesse for vitenskap, sa Skjåk-Bræk. - Folk tror på deg, la han til, og du er en svir å jobbe sammen med.
På russetur med Kongen
- Så gir jeg ordet til Sankt Olav Smidsrød, sa seremonimester Geir Walsø da han introduserte ridderen.
Smidsrød innledet sin takketale med å takke Kongen. - Vi var sammen på russetur til København i 1955, men jeg antar han har hatt gode hjelpere når det gjelder tildeling av prisen, sa han.
- Jeg føler at jeg skal dele denne prisen med veldig mange, sa Smidsrød videre. 66-åringen fortalte at han har satt seg tre mål som han ønsker å oppnå før han blir pensjonist:
Ingen skal kunne merke at jeg går av.
Omsetningen av marine bioplymerer skal nå èn milliard i året.
Ingen skal få så mye arbeid med å skaffe finansiering som jeg har gjort.
 |
| Assisterende fylkesmann Odd Inge Mjøen overrakte utmerkelsen på vegne av Kongen. |
Smidsrød har allerede nådd de to første målene, men sa i talen at han har sine tvil om det siste er mulig å nå.
Industrielle anvendelser
Smidsrøds hovedarbeid har vært å klarlegge sammenhengene mellom struktur og funksjon i biologiske makromolekyler som alginater, karragenaner, chitosan og gelatin. Disse grunnleggende arbeidene har fått stor betydning for teknisk anvendelse av slike biopolymere. Særlig hans studier av alginater har gjort denne gruppen biopolymerer til de best forstått geldannere, og en rekke industrielle anvendelser innen farmasi, biomedisin og næringsmidler er en følge av denne forståelsen.
Etablerte NOBIPOL
I 1988 tok Smidsrød initiativet til opprettelsen av Norsk biopolymer laboratorium, NOBIPOL, en tverrfaglig forskningsgruppe bestående av biofysikere, biokjemikere, mikrobiologer, genetikere og medisinere, med det felles mål å løse kompliserte problemer knyttet til biopolymerer. Under Smidsrøds ledelse har NOBIPOL utviklet seg til en ledende forskningsgruppering som nyter stor internasjonal anerkjennelse.
Smidsrød er født og oppvokst i Sem utenfor Tønsberg.
Tekst og foto: Arne Asphjell | 
