Abelprisen til matematiske brobyggere (25.3.04, 15:34)

Matematikernes egen nobelpris gikk i år til amerikanske Isadore M. Singer og britiske Michael Francis Atiyah. Sistnevnte har fra før av bånd til Trondheim – og i mai kommer de begge hit.

Det Norske Videnskaps-Akademi meldte i dag, torsdag, at Abelkomiteen i år bestemte seg for å dele prisen – 6 millioner norske kroner – i to. Vinnerne har i en årrekke arbeidet sammen, og får prisen for ”å ha oppdaget og bevist indeksteoremet, som knytter topologi, geometri og analyse til hverandre, og den fremtredende rolle de har hatt når det gjelder å bygge nye broer mellom matematikk og teoretisk fysikk.”

RUTINERT PRISVINNER: Isadore M. Singer fra MIT har, som sin medprisvinner, mottatt en rekke utmerkelser tidligere.

Det såkalte Atiyah-Singer indeksteoremet er en av 1900-tallets store milepæler i matematikken og har hatt uvurderlig betydning for mye av det viktigste som senere har skjedd innfor topologi, differensialgeometri og kvantefeltteori.

Nesten-nesten-trønder
Isadore M. Singer (80) har tilbrakt mesteparten av sitt yrkesaktive liv ved Massachusetts Institute of Technology (MIT), der han fortsatt er professor.

Sir Michael Francis Atiyah (75) har hatt størstedelen av sin karriere i Cambridge og Oxford, og har nå et æreprofessorat ved University of Edinburgh. Han er medlem av Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab (DKNVS) Akademiet – og dermed nesten og med litt velvilje for en slags trønder å regne. I alle fall har han tidligere gjestet NTNU, og kommer til å gjøre det igjen.

Pris i oppgang
Det er andre gang Abelprisen deles ut, og i Det Norske Videnskaps-Akademi er de tilfreds med utviklinga fra i år til i fjor. Selv om antall nominerte – 27 stykker – var omtrent det samme som sist, er det økt interesse og engasjement rundt prisen og nomineringene.

NESTEN-TRØNDER: DKNVS-medlemmet Michael Francis Atiyah berømmes for å ha brakt friskt blod til britisk matematikk.

– Det er stadig flere som tar kontakt. Også land i Asia og Afrika, som ikke ligger i den internasjonale matematikk-teten, viser nå sin interesse. I verdens matematikkmiljøer har prisen alt blitt godt kjent. Vårt mål er at den skal bli like kjent i alle andre fagmiljøer også, som matematikkens nobelpris, sier prosjektleder for Abelprisen, Anna Charlotte Larsen.

Ti år til første kvinne?
Det var ingen kvinner blant de 27 nominerte. Det kommer det heller ikke til å bli med det første – i hvert fall ikke kvinner som har reell sjanse til å vinne. Det sa Abelkomiteens leder, matematikkprofessor Erling Størmer fra Universitetet i Oslo, til NRK i går, onsdag. Han mener at det rett og slett ikke finnes kvinnelige matematikere på dette nivået, og at det neppe vil bli det de neste ti årene.

– Dessverre, Størmer har antagelig rett, sier Idun Reiten, matematikkprofessor ved NTNU. – Jeg vil ikke mene noe om tidsaspektet, men vi må bare se i øynene at i hele verden akkurat nå er det bare menn på dette nivået. Hvis det fantes noen kvinner som kunne komme så langt i løpet av noen få år, ville vi nok alt visst om dem.

Matematikkmiljøet ved NTNU har selv nominert en av de mannlige kandidatene, men vedkommende nådde ikke opp

Til Trondheim 27. mai
Singer og Atiyah kommer til Norge i mai for å motta prisen. I den anledning skal de også være gjester ved NTNU, og holde gjesteforelesning torsdag den 27. mai, dagen før festmøtet.

I forbindelse med besøket vil det bli avholdt en del arrangementer rettet inn mot skoleelever.

Av Lisa Olstad