Suksessrik gründer på Norgesturne (14.9.04, 16:15)

Norsk-amerikaneren Fred Kavli med bakgrunn fra NTH, har delt ut 700 millioner kroner til forskning i år. Nå er han på en besøksturne til tre av de norske universitetene, og flere norske forskningsmiljø håper på at det kan dryppe litt midler fra den gavmilde filantropen.

Fred Kavli fra Eresfjorden i Romsdal gikk ut fra fysikk på NTH i 1954. To år senere dro han til USA der han bygde opp sitt firma Kavlico Corporation til en vellykket bedrift. Firmaet har vært en stor leverandør av sensorer til fly- og bilindustrien, og har stått for flere teknologiske gjennombrudd og patenter.

GODT SPØRSMÅL: - Norge bruker 1,7 prosent av BNP på forskning. Svenskene og finnene bruker nærmere fire prosent. Hvorfor er det så dårlig stelt her, ville Fred Kavli vite.

Kavli trakk seg tilbake fra ledelsen av firmaet i 2000, og etablerte The Kavli Foundation og The Kavli Operating Institute. Førstnevnte gir støtte til forskning, først og fremst innen nanoteknologi, hjernebiologi og kosmologi (universets utvikling). Kavli Operating Institute er et forskningssenter som engasjerer seg i de samme forskningsområdene.

Kavli har gitt midler til etablering av ti "Kavli Research Institutes" ved velrenommerte universitet, ni i USA og ett i Europa (Delft). Til sammen 700 millioner kroner har han gitt til disse sentrene.

På Norgesturné
Kavli var tilbake på gamle tomter for 25 år siden, da hans 1954-kull fra NTH feiret 25-årsjubileum. I år er det femti år siden Kavli forlot Gløshaugen, og denne gang er han invitert hit av Norges Tekniske Vitenskapsakademi for å holde foredrag om "A personal Perspective on Entrepreneurship, new Enterprise and Growth".

Han benytter anledningen til å orientere seg om norsk forskning, og besøker universitetene i Oslo, Bergen og Trondheim.

Ved NTNU har han fått orienteringer om vår satsing på de områder som interesserer ham, nanoteknologi og medisinsk teknologi.

IMPONERT: Kavli oppsummerte sitt inntrykk av NTNU-besøket under Vitenskapsakademiets møte på Lerkendal tirsdag kveld: - Jeg er imponert over hjerneforskningen ved NTNU (Moser & Co), sa Kavli. - Når det gjelder nanoteknologi er dere i startfasen og har et stykke å gå, mente han.

Vil det dryppe litt på Norge?
Vi tillot oss å spørre Kavli om sjansene for at det kan bli et "Kavli Research Center" her i Norge, men det ville han naturlig nok ikke gi noe svar på.
– Vi setter meget høye krav til de miljøene vi støtter, var det litt mangetydige svaret vi fikk.

Filantropen Kavli har også planer om etablere "Kavliprisen". Fra år 2007 vil det annethvert år bli delt ut en pris på én million dollar (omtrent som Nobelprisen) innen hvert av områdene astrofysikk, neurovitenskap og nanoteknologi.

Sannsynligvis vil disse prisene bli delt ut i Kavlis hjemland, og rektor Eivind Hiis Hauge legger ikke skjul på at han håper at NTNU kan bli involvert i denne pristildelingen.

Tekst og foto: Arne Asphjell