Cambridge – den ultimate universitetsbyen (18.4.06, 10:27)

Universitetet i Cambridge ble grunnlagt i 1209. Da var det ingen by som het Cambridge, bare en bru over elva Cam. Universitetet ble opphav til byen, og 800 år senere er Cambridge et særdeles godt eksempel på sterk integrasjon mellom by og lærested.

UNIVERSITET I SENTRUM: På bykartet er universitetsbygninger markert med rødt, og det fremgår tydelig at bykjernen er fullstendig dominert av universitetslivet.

Tilhengerne av et samlokalisert universitet fremhever som en viktig målsetting at by og universitet blir tettere integrert. Det er få universitetsbyer der en slik integrasjon er mer velutviklet enn i Cambridge nord for London. Her er universitet og by ett.

Universitetet ble grunnlagt i 1209, av en gruppe lærde menn som valgte å forlate den andre velkjente universitetsbyen i England, Oxford, på grunn av uroligheter og opptøyer.

Sjarmerende by
Bykjernen, som er stengt for privatbiler, er full av majestetiske bygninger som hører til de 31 colleges som utgjør University of Cambridge. En student blir opptatt og bor ved et av collegene, som alle er uavhengige institusjoner med egen økonomi. Studentene kan ta fag ved andre deler av universitetet enn ved det college de er innrullert, og graden de får tildeles av University of Cambridge.

Pub’er, kaffebarer, bokhandler, museer, spøkelser og tradisjoner er en viktig del av atmosfæren i denne byen.

Cambridge Science Park var Englands første, og er i dag en av de største i Europa. Den ligger utenfor byen.

Banebrytende oppdagelser
Cambridge er opphav til flere vitenskapelige gjennombrudd. Det var i Cambridge at et eple falt i hodet på Sir Isaac Newton, den utløsende episoden for at tyngdekraften ble oppdaget, ifølge legenden. I The Cavendish Laboratories oppdaget John Thomson elektronet, Ernest Rutherford oppdaget gammastrålene og forutsa nøytronets eksistens, og det var også her det første atomet ble spaltet.

ROMFARTSSTUDENT PÅ SYKKEL: Utvekslingsstudenten Noël fra Florida har dratt til Cambridge for å studere romfart. Hun trives godt i en by dominert av studenter og sykler.

Charles Babbage bygde en mekanisk datamaskin allerede på 1800-tallet, lenge før de digitale datamaskinene, og Frank Whittle oppfant jetmotoren, angivelig inspirert av trekkfulle bygninger.

80 Nobelprisvinnere
Mer enn 80 vitenskapsmenn fra Cambridge-miljøet har fått en Nobelpris, og mer enn 30 av disse er fra et av de mest kjente collegene, Trinity College. Det var med utgangspunkt i det lærde miljøet i Cambridge at Charles Darwin utviklet utviklingslæren.

Og det var på en pub i Cambridge at Francis Crick og James Dewey Watson første gang fortalte verden om det kompliserte DNA-molekylet.

En av vår tids største tenkere, Stephen Hawking, er professor i matematikk i Cambridge.

Universitetsby av ny dato
Et annet interessant eksempel på et bysamfunn skapt av et universitet i nyere tid, er universitetet i Louvain-la-Neuve I Belgia. Det ble i likhet med Cambridge grunnlagt av utbrytere - fra Katholieke Universiteit Leuven. Belgia er som kjent tospråklig, flamsk og fransk, og den fransktalende delen av KU Leuven brøt i 1971 ut og grunnla et nytt universitet og en ny by de kalte Louvain-la-Neuve.

Av de to byene gamle og nye Leuven, er det den gamle som utvilsomt har mest sjarm. Universitetsbyen Louvain-la-Neuve fremstår som steril og kjedelig.

Tekst og foto: Arne Asphjell

 Se bildeserie