Jens Glad Balchen har rundet 80 (21.4.06, 13:02)

Kybernetikkens Grand Old Man i Norge er blitt 80 år. Det skjedde i går, og ble markert med en tilstelning på instituttet. Mimring over rare prosjektnavn gjennom tidene var en del av markeringen.

KOMMANDØR: Balchen har innstiftet ordenen ”Den Gyldne Tilbakekoplede Sløyfe” ved instituttet, og i går ble han utnevnt til Kommandør av ordenen. I den forbindelse måtte han love Stormester Kristin Y. Pettersen å ”fremme kybernetikken i all sin fremferd ved alltid å være optimal, og aldri befinne seg i høyre halvplan”.

Det var i 1951 at den 25-årige Balchen kom tilbake fra et stipendopphold i USA og introduserte det nye fagfeltet reguleringsteknikk for fagmiljøet på Gløshaugen. Professor i faget ble han i 1962, og i løpet av en lang karriere har han veiledet mer enn 60 doktorgradskandidater. Hvor mange hovedfagsstudenter han har hatt ansvar for, har man mistet tellingen på.

Fortsatt aktiv
Karrieren er ikke avsluttet. Balchen er på kontoret nesten hver dag, og har nylig fått midler til sitt prosjekt for hummeroppdrett.

Kantina på instituttet ble overfylt av gamle og unge som ville hedre kybkjempen, og jubilanten fikk høre mange vakre ord.

Balchazar og Diana
Kollega Rolf Henriksen trakk bl.a. frem en del artige anekdoter om navnebruk ved instituttet. Da instituttet fikk sitt eget fiskefartøy for å forske på styring av fisk, var navneforslagene mange. Navnet ble til slutt Balchazar, inspirert av en serie i barne-TV. Noen mente Balchatraz (Balchatrass) ville passet bedre.

Balchen bygde Norges første analogregnemaskin i 1954, og den fikk navnet Diana – DIfferensial ANAlysator.

PUPP-prosjektet
Prosjektene ved instituttet har også hatt noen sære navn. DUPP sto for Delvis Ubemannede ProduksjonsProsesser. Enda bedre ble det da PUPP dukket opp – Periodevis Ubemannede ProduksjonsProsesser.

Henriksen nevnte også at da han ble instituttstyrer i 1980, fikk han høre at han var havnet mellom ”Balchen og veden”.

KJENT SIDEN 1945:Tidligere visedirektør i Sintef, Eilif Sødahl (t.v.), mener han er trondhjemmeren som har kjent Jens Balchen lengst. Som ung gutt plukket Sødahl opp radioutstyr som lå igjen etter tyskerne, og som han i 1945 solgte til NTH-student Balchen. På femtitallet samarbeidet Sødahl med Balchen om automatisering av verktøymaskiner. Borddame for Balchen er professorkollega Kristin Y. Pettersen.

Isac ble til Hassan
Balchen selv kunne også bidra med en navneanekdote. En av datamaskinene som ble bygget ved instituttet fikk navnet ISAC – Instrument for Stasticial Analysis Computation.

Men da det ble snakk om å levere dette utstyret til en kunde i Egypt, viste seg at det jødiske navnet Isac ikke var særlig populært. Balchen og hans folk fant en enkel løsning: For arabiske kunder ble maskinen rett og slett omdøpt til Hassan.

Tekst og foto: Arne Asphjell