ANVENDELIG: - Det er mange områder der ideer fra fysikken kan brukes, fastslår Alex Hansen, som mener at fysikk er blitt mindre teori og mer arbeidsmetode etter at moderne datamaskiner og simuleringer har erstattet labeksperimenter. Porøse medier, her illustrert ved en svamp, er et av de felt han forsker på.

Praktisk anvendelse
Hansen understreker at det han driver med er grunnforskning, men at det er en kort vei fra denne forskningen til praktisk anvendelse.

- God grunnforskning bør være anvendelig, mener Hansen, som i øyeblikket er mest opptatt av å forske på porøse og granulære medier.

Det kommende studieåret skal han hospitere hos det nystartede firmaet Numerical Rocks, som leverer datamodeller for analyse av flyten av olje lagret bergarter.

Samarbeid med Imperial College
Hansen er meget entusiastisk over de forestående forskningsoppgaver, også fordi han gjennom støtte fra Statoil og Vitenskapsakademiet innleder et samarbeid med et tilsvarende miljø ved Imperial College i London.

- Gjennom dette samarbeidet vil jeg få kontakt med Sam Edwards, som står bak teorien om granulære medier, og hans elev Raphael Blumenfeld, forteller Hansen.

I tillegg kommer en av Hansens tidligere doktorgradsstudenter tilbake til NTNU som professor i høst. Ingve Simonsen har hatt forskningsopphold i Frankrike og Danmark, og vil bli en viktig ressurs for arbeidet innen dette feltet i årene som kommer.

Opptatt av formidling
”Prisvinneren har også stor interesse for forskningsformidling og er kjent for å finne illustrerende og velkjente eksempler fra hverdagslivet for å illustrere fysiske fenomener”, skriver juryen i sin innstilling.

- Forskning uten formidling er ikke så veldig interessant, konstaterer Hansen, som er en populær foreleser. Hver vår underviser han faget numerisk fysikk, som avsluttes med en femdagers hjemmeeksamen.

- Jeg henter et uløst problem fra faglitteraturen, som jeg ber studentene prøve å finne en løsning på, forteller Hansen. – Dette opplegget har vist seg å utløse et sterkt engasjement blant studentene, og jeg oppfordrer dem til å samarbeide.

Øystein Sunde i hundre
Men Hansen henvender seg også til et bredere publikum, bl.a. som bidragsyter til Schrödingers Katt. Han har holdt flere populærvitenskapelige presentasjoner, blant annet i P2-akademiet. Her fortalte han om hvorfor ting går i stykker, og programmet resulterte i ”fan-mail” fra visesanger Øystein Sunde:

Jeg har akkurat hørt foredraget til Alex Hansen om "Sammenbruddets fysikk", og ble helt slått ut! Han er jo i ferd med å formulere alt jeg skriver om i visene mine som matematiske formler og konstanter; jfr. "Alt går istykker på en søndag", "Snøfreser'n", "Hest er best som pålegg" osv.

- Det var vanskelig å henge med i svingene på foredraget, skriver Sunde videre. - Det er tross alt nesten 40 år siden jeg avbrøt min ingeniørutdannelse. Er det mulig å få det tilsendt som en PDF-fil eller noe annet?

Tekst og foto Arne Asphjell